De violents orages se produisent actuellement tout autour de la Méditerranée. Un exemple particulièrement impressionnant a pu être photographié lundi matin par un satellite.

Sur une image satellite, un énorme nuage d'orage en forme d'enclume brille sous le soleil matinal au large de la côte adriatique de la Croatie. On distingue son ombre à gauche. Dans le cercle, on peut apercevoir d'autres nuages convectoriels qui se sont déjà transformés en orages au-dessus de l'Italie et du nord de l'Adriatique.

Un nuage d'orage, ou cumulonimbus, se forme lorsque de l'air chaud et humide s'élève et se refroidit en même temps. Les nuages convectoriels se développent de plus en plus haut au-dessus d'eux-mêmes. En principe, ils s'élèvent comme des montgolfières à plusieurs kilomètres de hauteur dans l'atmosphère.

Mais il y règne des températures négatives rigoureuses, si bien que le sommet du nuage gèle entièrement. À environ 10 à 15 kilomètres d'altitude - à la limite supérieure des couches atmosphériques actives - le courant ascendant et l'air ambiant ont la même température.

À cet endroit, appelé tropopause, l'air nuageux ne peut plus s'élever davantage et s'écarte donc dans toutes les directions. C'est ainsi que se forme l'"enclume orageuse" typique qui, dans le cas idéal, prend une forme circulaire, comme on peut le voir sur l'image satellite.