Los Angeles fait face à sa pire catastrophe : 24 morts, 15 000 hectares réduits en cendres, des destructions inédites. Comment expliquer des feux aussi intenses et dévastateurs ?

Près d’une semaine après le départ de plus d'une centaine d’incendies autour de la métropole californienne, le bilan continue de s’alourdir. Au 13 janvier, au moins 24 personnes ont perdu la vie, et des dizaines d’autres restent portées disparues. Comment ces incendies ont-ils pu se propager si rapidement et causer autant de pertes ?

Un environnement ultra propice au développement des feux

Pour comprendre, revenons quelques années en arrière. Entre 2022 et 2023, la Californie a traversé une période de pluies intenses, favorisant une croissance végétale. Cependant, en 2024, la situation a basculé avec l'arrivée d'une sécheresse extrême : à Los Angeles, seuls quelques millimètres de pluie ont été enregistrés.

Cette aridité, combinée à de puissants vents secs et chauds venant des déserts du sud-ouest des États-Unis, a accéléré la propagation des incendies.

Un urbanisme qui empiète sur les zones naturelles

Sans oublier que l'urbanisation près des forêts ou des broussailles inflammables, combinée à l'utilisation de matériaux non résistants au feu pour certaines constructions et à un urbanisme négligeant souvent les zones tampons entre habitations et végétation, accroît considérablement la vulnérabilité.