Selon un rapport de l'Agence spatiale européenne (ESA), la perte de glace au Groenland et en Antarctique a été multipliée par cinq depuis les années 1990. En raison de la fonte, le niveau de la mer a augmenté de 21 millimètres depuis 1992.

Au cours des trois dernières décennies, d'énormes masses de glace ont fondu dans les régions polaires de la Terre. Au Groenland et en Antarctique, le changement climatique a entraîné la perte de plus de 7,5 billions de tonnes de glace. Cela correspond à un cube de glace d'une longueur d'environ 20 kilomètres.

Alors qu'au début des années 1990, la fonte des glaces polaires n'était responsable que d'environ 5,6 % de l'élévation du niveau de la mer, elle représente aujourd'hui un bon quart de cette élévation. Depuis 1992, les calottes polaires perdent chaque année davantage de glace. Les sept années au cours desquelles la glace a le plus fondu se situent toutes au cours de la dernière décennie.

La fonte a atteint un pic en 2019, lorsqu'une vague de chaleur s'est abattue sur l'Arctique en été. Au total, 444 milliards de tonnes de glace polaire (sans compter la glace de mer environnante) ont fondu cette année-là. C'est la conclusion d'un projet de recherche financé par l'ESA et la NASA, mené par l'Université de Leeds en Angleterre, et auquel participe une équipe internationale de scientifiques spécialisés dans les sciences polaires et le climat.