El Niño va-t-il bouleverser le climat ?

Il se passe quelque chose dans le Pacifique oriental. Après trois années de La Niña, plusieurs signes annoncent El Niño pour cette année. Les conséquences seraient considérables.

Actuellement, tout est encore "normal" dans le Pacifique, mais El Niño est imminent. Il s'agit d'un réchauffement inhabituel des températures de surface de la mer dans l'est de l'océan Pacifique. On parle de ce phénomène lorsque la température de surface de l'eau dans une zone donnée de l'océan Pacifique est supérieure de plus de 0,5 degré à la moyenne climatique.

Lors d'un El Niño, les alizés s'affaiblissent. Le courant océanique est-ouest s'affaiblit alors considérablement. Les eaux froides et riches en nutriments qui remontent des profondeurs de la côte pacifique de l'Amérique du Sud sont donc ralenties.

Dans le même temps, l'eau "accumulée" à l'équateur en Asie du Sud-Est commence à refluer vers les Amériques. Au bout de trois mois environ, à la période de Noël, l'eau chaude atteint la côte ouest de l'Amérique du Sud. Il en résulte de fortes précipitations sur la côte sud-américaine et une sécheresse inhabituelle en Australie, entre autres.