Aurores boréales rarissimes en Inde

Souvenez-vous : dans la nuit du 24 avril, des aurores boréales spectaculaires ont pu être observées dans une grande partie de l'Europe et sur d'autres continents. Il s'avère maintenant que ce phénomène a même pu être détecté dans le nord de l'Inde.

Les aurores boréales au-dessus de l'Inde sont un événement d'une grande rareté. Il n'est donc pas surprenant que les chercheurs de l'Institut d'astrophysique de l'Inde aient eu du mal à en croire leurs yeux lorsqu'ils ont pu reconnaître, en visionnant les images d'une caméra céleste automatique, le faible scintillement d'une aurore boréale survenue dans la nuit du 23 au 24 avril. Les images ont été prises dans la région du Ladakh (extrême nord du pays).

Cette région de la haute vallée de l'Indus, également appelée "petit Tibet", se situe à la même latitude que le sud de la Méditerranée en Europe et est flanquée des imposantes chaînes de montagnes de l'Himalaya.

Comme leur nom l'indique, les aurores boréales ne dansent normalement dans le ciel qu'aux hautes latitudes, près des régions polaires. Aux latitudes moyennes, comme chez nous, en Asie centrale ou dans le sud des États-Unis, elles ne sont que rarement visibles. Plus au sud encore, elles sont considérées comme une grande rareté et n'apparaissent qu'après des éruptions solaires particulièrement violentes.

Ce phénomène est dû à ce que l'on appelle les tempêtes géomagnétiques, qui se développent lorsque des particules chargées électriquement provenant du vent solaire entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre et le déforment. Lors de tempêtes solaires, ces particules peuvent pénétrer profondément dans l'atmosphère et y faire briller les molécules de l'air.