Un tremblement de terre d'une magnitude de 7,7 sur l'échelle de Richter a frappé l'archipel de Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique vendredi après-midi, heure locale. Peu après, une alerte au tsunami a été lancée pour plusieurs groupes d'îles, dont la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu et les Fidji.

Après avoir parlé dans un premier temps de vagues de trois mètres de haut au Vanuatu, les autorités ont ensuite relativisé l'information. Finalement, l'alerte a été retirée. Selon l'USGS, il y a eu de multiples répliques d'une magnitude allant jusqu'à 5,9.

Les autorités du Vanuatu avaient déjà conseillé aux habitants de l'archipel de prendre des précautions immédiates et de quitter les zones côtières pour se rendre sur les hauteurs. En Nouvelle-Calédonie, les habitants ont également été invités à quitter les régions côtières.

Le séisme s'est produit à plus de 37 kilomètres au sud-est des îles Loyauté, qui font partie du territoire ultramarin français de Nouvelle-Calédonie. Environ 18.000 personnes vivent sur les îles de l'archipel. La Nouvelle-Calédonie, qui compte 270.000 habitants, est située dans le Pacifique Sud, à 1.500 kilomètres à l'est de l'Australie et au nord de la Nouvelle-Zélande.

L'archipel se trouve sur ce que l'on appelle la ceinture de feu du Pacifique. Cette zone au bord de l'océan Pacifique est caractérisée par une forte activité des plaques tectoniques. De puissantes éruptions volcaniques et des tremblements de terre s'y produisent fréquemment.