Un magnifique spectacle d'aurores boréales a récemment été observé au-dessus de la Laponie. Une puissante tempête géomagnétique a projeté des rideaux lumineux et des rubans de lumière dans le ciel nocturne.

Les aurores boréales ne sont pas rares en Laponie pendant les mois d'hiver. Mais les phénomènes lumineux dansant dans le ciel ne sont en aucun cas toujours aussi brillants que sur cette photographie des montagnes à l'est de Tromso.

Les aurores se produisent lorsque des particules chargées électriquement du vent solaire frappent le champ magnétique terrestre et excitent les molécules d'air dans la haute atmosphère pour qu'elles brillent.

Sous l'assaut du nuage de particules du soleil, le champ magnétique terrestre se déforme. Les physiciens de l'atmosphère parlent donc aussi d'orage géomagnétique. Dans le même temps, le flux de particules est dévié vers les pôles magnétiques, où les particules à haute énergie peuvent pénétrer dans l'atmosphère.

L'énergie libérée dans le processus réchauffe la fine atmosphère supérieure, la faisant se dilater et atteindre un peu plus loin dans l'espace qu'avant ou après la tempête de particules. En conséquence, les satellites en orbite basse autour de la Terre peuvent être ralentis par de fortes tempêtes géomagnétiques, perturbant leur fonctionnement.