Une étude publiée dans la revue Science montre une corrélation directe entre l'augmentation de la fréquence des épisodes de sécheresse et l'élévation de la température provoquée par l'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre.

Les travaux ont notamment porté sur les « sécheresses rapides », c'est-à-dire les sécheresses qui s'aggravent rapidement en l'espace de quelques semaines ou de quelques mois. L'étude a montré qu'il existe différentes zones de la planète exposées à ce type de conditions. Au cours des dernières décennies, une augmentation de l'incidence des sécheresses soudaines a été observée dans des régions telles que l'Australie, l'Asie centrale et l'Europe.

Le développement de ces conditions de sécheresse serait principalement dû à une température de base plus élevée, qui favoriserait une plus grande évapotranspiration du sol, ainsi qu'à une distribution plus irrégulière des précipitations, avec de longues périodes sèches alternant avec de fortes pluies.

L'étude s'est également penchée sur le passé et a observé que les sécheresses soudaines sont devenues de plus en plus fréquentes depuis la fin des années 1950, affectant près de 75 % de la planète. Il existe également des formes de sécheresse plus lentes, s'étalant sur des années ou des décennies, mais dans ce cas, l'impact du changement climatique sur l'occurrence de ces événements semble être plus limité.