Risque de nuages noctulescents

Des voiles argentés pourront être observés en direction du nord avec un peu de chance lors des nuits claires à venir. C'est ce qu'on appelle les nuages noctulescents.

À la faveur d'un ciel plutôt dégagé ces prochaines nuits, des nuages brillants et argentés illumineront le ciel nordique. Ces nuages nocturnes lumineux se présentent souvent sous la forme de voiles aux structures délicates, qui rappellent un peu les cirrus. Mais ils peuvent aussi se présenter sous forme de bandes, de rubans, de cordes et de vagues, avec des bords diffus ou tranchants.

Les nuages de nuit se forment dans la mésosphère à une altitude de 80 à 85 kilomètres, principalement au-dessus des régions polaires. Ils sont constitués de petits cristaux de glace et sont si fins et translucides qu'ils restent invisibles pendant la journée. La nuit, ils sont irradiés par le bas par le soleil situé juste sous l'horizon, ce qui les rend visibles dans le ciel nocturne.

Pour qu'il y ait formation de nuages de glace à une altitude de plus de 80 kilomètres avec une concentration de vapeur d'eau extrêmement faible, il faut que la température y soit inférieure à moins 130 degrés. Les mesures montrent que ce n'est le cas qu'entre la mi-mai et le mois d'août. Contrairement aux couches atmosphériques de la Terre, la haute atmosphère ne se réchauffe pas en été, mais se refroidit considérablement.

Les scientifiques ont constaté qu'en dépit de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans la basse atmosphère et du réchauffement climatique qui en découle, la mésosphère se refroidit et s'amincit. La troposphère agit comme une sorte de couverture thermique isolante, permettant à moins de chaleur de s'élever vers les couches supérieures. Cela refroidit la stratosphère et la mésosphère. La température de la mésosphère en été a baissé de un à deux degrés par décennie au cours des 30 dernières années.