Nos rivières de montagne se réchauffent plus rapidement qu'on ne le pense. Cela a des répercussions sur la faune et la flore.

Le changement climatique en cours n'entraîne pas seulement une hausse des températures de l'air et de la mer - nos rivières et nos lacs se réchauffent également. Jusqu'à présent, on pensait toutefois que les rivières alpines étaient moins touchées en raison de l'apport d'eau de fonte.

Des études menées au cours des trois dernières années montrent que ce n'est pas le cas. De nombreuses séries de mesures de cours d'eau sur 40 à 50 ans ont été analysées, tant pour la Suisse que pour le Land autrichien du Tyrol.

Il en ressort que la température de l'eau des rivières a augmenté en moyenne de 0,37 degré par décennie. Les tendances étaient claires pour les quatre saisons. On s'attendait en particulier à un réchauffement plus faible pour les rivières dont une partie importante du bassin versant est recouverte de glaciers, car l'eau de fonte a également un effet rafraîchissant en plein été.

Les auteurs de l'étude ont également été surpris par les nettes tendances au réchauffement, même pendant les mois d'hiver. Il est en outre remarquable que la température de l'eau de certaines rivières alpines n'ait plus atteint le point de congélation depuis plusieurs années, même pendant quelques heures.

La température de l'eau a une grande influence sur l'écosystème. Par exemple, le développement de la truite de rivière, qui fait partie des organismes d'eau froide, va souffrir des nouvelles conditions. Il convient d'en tenir compte dans la gestion piscicole future.

Outre l'influence sur l'activité biologique et la croissance des organismes, une eau plus chaude modifie également la solubilité de l'oxygène ou des minéraux. De plus, la prolifération des parasites est favorisée.