Chaque année, lors de la saison hivernale, vagues de froid ou coups de froid peuvent survenir en Europe occidentale. Quelles différences entre ces deux termes ?

L’on a souvent tendance à ne pas comprendre la différence entre une vague de froid et un épisode/coup de froid, et pourtant l’utilisation de chacun de ces termes correspond à des critères bien précis. D’autant plus, que l’habitude ce type de phénomènes a pratiquement disparu, tant leur nombre a été revu à la baisse ces dernières décennies.

Les critères pour qu’un phénomène de froid en cours soit qualifié de « vague de froid » sont très précis. Effectivement, l’on parle de vague de froid quand les observations font état de valeurs durables et présentes sur la totalité du territoire. Lorsque la température moyenne descend ou est proche des -2 degrés pendant au moins trois jours consécutifs, soit 5 degrés sous les moyennes de saison. Dans cette situation alors, le terme vague de froid peut être utilisé.

Il s’agit d’un des phénomènes les plus dangereux pour la santé. En effet, le grand froid met en difficulté les personnes déjà fragiles. Et peut, dans certains cas extrêmes engendrer des cas d’hypothermie.

Un coup de froid est largement moins intense, sans pour autant, être utilisé pour le moindre épisode de fraîcheur. À savoir qu’un coup de froid dure généralement un à deux jours, le mercure présente une anomalie de 2 à 4 degrés sous les moyennes saisonnières. Ce coup de froid peut très bien pointer le bout de son nez à l’échelle d'une région, mais aussi bien à l’échelle de l’ensemble du pays.