Les câbles à fibre optique ne fournissent pas seulement une connexion Internet rapide. Des chercheurs tentent également de l'utiliser pour observer les avalanches dans les Alpes. Les premiers tests sont prometteurs.

Observer et rechercher des avalanches est un grand défi. Dans les vallées reculées des Alpes en particulier, les avalanches ne sont souvent découvertes qu'après coup. L'Institut de recherche sur la neige et les avalanches SLF de Davos tente de détecter les avalanches même dans les régions reculées grâce à une méthode innovante. À l'avenir, les câbles à fibres optiques du réseau de télécommunications existant, qui servent de sismomètres, pourraient être utilisés à cette fin.

Lorsqu'une avalanche dévale la pente, elle secoue le sol, comme un tremblement de terre. Les câbles à fibres optiques sont ainsi peu déformés. Ces déformations peuvent être mesurées à l'aide d'impulsions laser envoyées à travers le câble. Cela permet aux chercheurs de tirer des conclusions sur l'emplacement, l'heure et la taille d'une avalanche. À l'avenir, les données devraient à la fois améliorer les prévisions d'avalanches et aider les autorités locales à évaluer la situation.

Lors des premières tentatives l'hiver dernier au col de la Flüela, cette méthode a été utilisée pour détecter un certain nombre d'avalanches et les contrôler avec des webcams. Cependant, il faudra probablement un certain temps avant qu'il puisse être utilisé de manière opérationnelle.

Comme les signaux des avalanches sont difficiles à distinguer des tremblements de terre ou autres secousses, la méthodologie doit être affinée, par exemple grâce à l'apprentissage automatique.