Le manque de neige est bon pour le pergélisol

Dans de nombreux endroits des Alpes suisses, il n'y a jamais eu aussi peu de neige à cette période de l'année qu'en ce moment. Le manque historique de neige a des conséquences dramatiques pour les sports d'hiver, l'approvisionnement en eau et les glaciers alpins. La situation est différente pour le pergélisol. Le manque de neige a aussi son bon côté ici.

Le manque de neige dans les Alpes a des effets considérables, par exemple sur le tourisme ou le bilan hydrique. Le plus souvent les conséquences sont négatives, mais pas seulement. La très faible couverture neigeuse ou, à certains endroits, l'absence de couverture neigeuse en haute montagne a une influence positive sur le pergélisol. Le sol ou les rochers gelés peuvent se refroidir plus que ce ne serait le cas lors d'un hiver enneigé.

La neige est un excellent matériau isolant et protège le pergélisol de l'air glacé au-dessus. Dans les hautes altitudes au-dessus de 2500 mètres, où se trouve principalement le pergélisol alpin, les températures en hiver se situent souvent dans la plage négative à deux chiffres. Par temps froid, il fait nettement moins 20 ou moins 25 degrés.

Avec une couche de neige d'un mètre d'épaisseur, il est très difficile pour ce froid de pénétrer dans le sous-sol. En revanche, si le sol est exposé, il se refroidit davantage. Progressivement, la température du pergélisol chute également dans les couches profondes du sol.

Cependant, la neige n'est pas toujours mauvaise pour le pergélisol. En été c'est exactement le contraire. Ensuite, la neige restante protège le pergélisol de la chaleur estivale. Idéalement, un hiver avec peu de neige est suivi de grandes quantités de neige fraîche au printemps afin de constituer la "couche protectrice" au bon moment.

Ces dernières années, les étés très chauds en particulier ont affecté le pergélisol dans les Alpes. Les couches supérieures se sont fortement réchauffées, entraînant une perte de stabilité des pentes et des parois rocheuses. Au cours de l'été dernier en particulier, il en a résulté une augmentation des chutes de pierres et des chutes de pierres.