James-Webb : La planète Uranus brille de mille feux

Le télescope spatial James Webb a de nouveau fourni des images spectaculaires de l'espace. Cette fois-ci, l'accent est mis sur la planète géante glacée Uranus. Jamais ses anneaux n'avaient été aussi clairement visibles.

Une image prise par la caméra proche infrarouge du télescope James-Webb révèle une vue sensationnelle d'Uranus, la troisième plus grande planète de notre système solaire. La NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont publié des images montrant 11 des 13 anneaux de la planète, ainsi que des nuages et des lunes.

Certains des anneaux d'Uranus sont si brillants que, lorsqu'ils sont proches les uns des autres, ils semblent se fondre en un anneau plus grand.

Les deux anneaux plus faibles et poussiéreux, comme l'anneau diffus Zeta, qui est le plus proche de la planète, n'ont été découverts qu'en 1986 lors du survol de la sonde Voyager 2. Les scientifiques s'attendent à ce que d'autres images prises par le télescope Webb montrent encore plus clairement les anneaux Zeta les plus faibles.

Sur le côté droit de la géante de glace, le pôle orienté vers le Soleil présente une éclaircie, appelée calotte polaire. Les images du télescope spatial montrent ici un aspect surprenant de la calotte polaire, rapporte la NASA.

Au centre de la calotte polaire, on observe en effet une éclaircie qui n'apparaît clairement que maintenant en raison de la plus grande sensibilité du télescope spatial et de sa plus grande longueur d'onde.

Un nuage brillant est visible au bord de la calotte polaire et quelques phénomènes plus faibles et étendus sont visibles juste après le bord de la calotte polaire. Selon les scientifiques, de tels nuages dans le domaine infrarouge sont typiques d'Uranus et sont probablement liés à l'activité des tempêtes.