Une vague de froid parmi les plus puissantes de la saison s'apprête à frapper les États-Unis, exposant près de 100 millions d'Américains à un risque de « froid dangereux ».

Depuis plusieurs jours, le vortex polaire subit une perturbation, délaissant sa forme circulaire pour s'étendre davantage sur une partie du continent nord-américain, provoquant ainsi une descente d'air polaire glaciale en provenance directe de l’Arctique.

Jusqu'à -40 degrés attendus

Ce bloc d’air polaire s’engouffrera d’abord vers le Midwest américain dès ce week-end, avec une anomalie de masse d’air pouvant descendre jusqu’à -30 degrés, un niveau remarquable même pour ces régions.

Ce courant glacial devrait ensuite plonger jusqu’au golfe du Mexique, touchant des États comme le Texas et la Louisiane, où un risque sérieux de gel est attendu. Les températures les plus basses se concentreront entre le Midwest et le centre, avec des pointes atteignant localement -40 degrés, tandis que le nord-est pourrait enregistrer jusqu’à -25 degrés.

Six premiers décès liés au froid

Les autorités mettent en garde contre des conditions de froid dangereuses. Dès ce 15 janvier, alors que les températures chutent à l'est du pays, six victimes sont déjà à déplorer. Ce froid pourrait être amplifié par le vent, qui accentue la sensation glaciale. Dans plusieurs États, le ressenti pourrait atteindre 10 à 15 degrés en dessous de la température réelle.