Des marées hautes et basses sur Mars ?

Un océan primitif a existé autrefois sur Mars. Le rover chinois Zhurong a récemment découvert des indices montrant que cet océan était même agité par les marées.

Jusqu'à il y a environ 3,5 milliards d'années, une grande partie de notre planète voisine Mars était recouverte d'un immense océan peu profond. Comme les scientifiques l'ont découvert à partir des données du rover chinois Zhurong, des sédiments ont même été déplacés au fond de cette mer par les vagues. Les caractéristiques de ces dépôts n'ont qu'une seule explication : le va-et-vient.

Pour que les forces de marée puissent se déployer, il faut qu'une étendue d'eau soit considérable. Ce n'est qu'à cette condition qu'il est possible de former des montagnes et des vallées de marée. De plus, la surface de l'eau doit être soumise à de grandes forces d'attraction.

Sur Terre, cela se produit en raison des forces gravitationnelles du soleil et de la lune. Sur Mars, cette force peut avoir été exercée exclusivement par le Soleil. En effet, les deux lunes martiennes Deimos et Phobos sont trop petites pour développer les forces de marée nécessaires à la création de marées basses et hautes.

Les motifs sédimentaires découverts au fond de cet ancien océan présentent des traces d'écoulement et des rides typiques des zones de marée des mers peu profondes, comme celles qui se forment sur Terre lors du flux et du reflux de l'eau.

Les images multispectrales prises par la caméra du rover montrent des modèles d'écoulement lenticulaires au sein du sédiment multicouche, qui sont dus à l'action de courants d'eau provenant de deux directions. Ceux-ci ne peuvent avoir été provoqués que par une alternance de marée basse et de marée haute.