Le phénomène El Niño consiste en un réchauffement anormal des eaux de l'océan Pacifique oriental, à peu près à l'opposé de l'Amérique du Sud. Cet événement climatique est capable de modifier la circulation atmosphérique de tout l'hémisphère en apportant de la chaleur supplémentaire.

Ces anomalies sont donc capables de modifier le climat mondial, même si c'est de façon temporaire. Les effets sont les plus directs sur le climat en Amérique du Sud, où El Niño favorise les fortes précipitations, et aux États-Unis, où il favorise des précipitations supérieures à la normale le long de la côte ouest.

Les effets d'El Niño sur le climat européen sont plus controversés et les études sur le sujet sont limitées. L'influence sur le climat de notre pays serait plus limitée. En général, on peut dire qu'El Niño pourrait privilégier des phases atmosphériques légèrement plus chaudes que la normale, mais accompagnées de précipitations supérieures aux moyennes.

L'été 2023 pourrait encore rester longtemps sous l'influence d'une circulation atmosphérique instable qui trouverait son origine non pas tant dans l'apparition d'El Niño que dans la persistance d'un anticyclone anormal sur l'Europe du Nord.