Cosmos 482, une sonde soviétique piégée en orbite terrestre depuis un demi-siècle, est en train de retomber sur Terre, et personne ne sait exactement où elle va s’écraser.

Lancée en mars 1972 par l’URSS pour étudier la planète Vénus, la sonde n’est jamais arrivée à destination. En cause : une défaillance du dernier étage du lanceur, qui l’a empêchée de quitter l’orbite terrestre.

Un objet fantôme

Cette sonde a été conçue pour résister aux conditions extrêmes de Vénus, avec près de 500 degrés et une pression de 92 bars à sa surface, soit l’équivalent de la pression à un kilomètre de profondeur sous l’océan terrestre. 

Elle est restée en orbite pendant plus de 50 ans, un fait rare, dû à sa robustesse et à l’utilisation de titane et d’acier inoxydable à haute résistance.

Peu d’inquiétude

Lentement usée par la pression terrestre, la sonde a perdu de l’altitude jusqu’à provoquer sa chute ce samedi 10 mai. Ce météore artificiel a de très fortes chances de finir sa course dans l’océan. Même si sa zone d’impact exacte reste inconnue, le risque qu’il touche une zone habitée est extrêmement faible.