Les océans n'ont jamais été aussi chauds qu'aujourd'hui. En principe, les températures élevées de l'eau fournissent beaucoup d'énergie aux cyclones tropicaux. Pourtant, c'est justement dans l'Atlantique que la situation reste étonnamment calme.

Bien que la saison des ouragans atteigne actuellement son apogée, aucun ouragan ne s'est encore formé cette année. En temps normal, on en compterait déjà environ quatre à cette période. El Niño en est l'une des principales raisons.

Ce phénomène climatique réchauffe considérablement le Pacifique tropical et modifie les courants atmosphériques à l'échelle mondiale. Au-dessus de l'Atlantique, en revanche, des vents d'altitude plus forts entravent la formation des ouragans.

Mais ces mers exceptionnellement chaudes ont également des répercussions ailleurs. Elles dégagent beaucoup de chaleur dans l'atmosphère et contribuent ainsi aux températures élevées observées partout dans le monde.

Cela apparaît particulièrement clairement lorsqu'on examine le mois d'août : avec une température moyenne de près de 17 degrés, il s'agit du mois d'août le plus chaud jamais enregistré dans le monde depuis le début des relevés. Parallèlement, la température moyenne des eaux océaniques se maintient à un niveau record depuis le début de l'été, avoisinant les 21 degrés.

El Niño et le réchauffement climatique à long terme se conjuguent actuellement. On constate ainsi que des océans dont la température atteint des niveaux records n'entraînent pas automatiquement une augmentation du nombre d'ouragans. Ils influencent toutefois l'atmosphère et peuvent modifier les conditions météorologiques à l'échelle mondiale.