Les Perséides reviennent bientôt, ce qui signifie des milliers d'étoiles filantes dans le ciel du soir et de la nuit. Mais qu'est-ce qu'une étoile filante ? Et qu'en est-il des autres « pierres » cosmiques ?

Une étoile filante est essentiellement une météorite qui se consume en raison du frottement.

Le mot « météore » désigne le flash lumineux que nous voyons lorsqu'une météorite (un petit morceau d'astéroïde ou de comète) se consume en pénétrant dans l'atmosphère terrestre.

Si le météoroïde survit à son passage dans l'atmosphère et atterrit sur Terre, on l'appelle une météorite.

Une pluie de météores, ou essaim de météores, se produit lorsque la Terre traverse une trajectoire de poussière et de particules laissées par une comète.

Les comètes sont principalement composées de glace, de poussière et de gaz gelés. La plupart des comètes proviennent généralement des parties extérieures du système solaire, souvent de la ceinture de Kuiper ou du nuage d'Oort.

Lorsqu'une comète s'approche du soleil, sa glace se réchauffe et crée une queue caractéristique de gaz et de poussière qui s'éloigne du soleil en raison du vent solaire. La queue de la comète est appelée « queue de poussière ».

Les astéroïdes sont principalement composés de roche et de métal et contiennent très peu ou pas de glace. Ce sont des vestiges de la formation du système solaire et on les trouve le plus souvent dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ils ont une structure plus solide et plus compacte que les comètes et ne forment pas de queue lorsqu'ils s'approchent du Soleil.