La saison hivernale, à l'image de la plupart des saisons, est parfois accompagnée de périodes très délicates à prévoir en météo. Les phénomènes comme la neige ou encore les brouillards sont difficilement prévisibles plus de 24 heures à l'avance. On vous explique pourquoi !

Véritable casse-tête pour les météorologues, les phénomènes hivernaux dépendent d’une multitude de paramètres qui composent la dynamique des systèmes atmosphériques. Rendant les prévisions particulièrement délicates à plusieurs journées à l’avance, notamment sur l’intensité et les zones précisent susceptibles d’être touchées.

Lorsque la neige se forme à des altitudes très élevées, et que les températures restent sous le point de congélation, les flocons se mettent à tomber à basse altitude. Ça a l’air simple, et pourtant d’autres éléments peuvent venir perturber l’arrivée de la poudreuse.

Dans certains cas, les flocons rencontrent au cours de leur chute une masse d’air plus chaude à moyenne altitude, ce qui provoque la fonte de la neige. Toujours dans un même temps, le mercure au sol est négatif, au contact de cette couche d’air sous les 0 degré, les goulettes d’eau se congèlent, d’où les pluies verglaçantes.

Pour le grésil, c’est presque le même procédé, sauf que la couche d’air chaud est plus mince, donc la neige n’a pas assez de temps pour se transformer en eau, seul le noyau résiste au réchauffement et finit par tomber sous forme de granules de glace.

Souvent en plaine, beaucoup ont vu la neige arriver, alors que les températures étaient tout juste positives quelques heures auparavant. Le responsable est l’effet de l’isothermie. Lorsque les précipitations sont intenses et durables sans vent, cela provoque le refroidissement de la masse d’air, les flocons n’ont pas le temps de fondre, et sont le plus souvent lourds et humides en atteignant le sol.

Les conditions chaotiques de l’atmosphère, et les changements qui peuvent s’opérer jusqu’à la dernière minute, tels que les changements de pression atmosphérique, les mouvements des masses d'air, l'humidité, et la topographie, rendent les prévisions météorologiques à long terme encore plus complexes.

D’autant que les modèles numériques permettant aux météorologues d’émettre les prévisions, doivent prendre en compte une avalanche de paramètres atmosphériques. Ces derniers restent imparfaits, malgré des algorithmes informatiques complexes et basés sur des données historiques.

Dans le futur, les modèles météorologiques évolueront, et seront capables d'analyser un plus grand nombre de données. Des technologies comme l'intelligence artificielle sont à l’étude pour améliorer les prévisions.