La Californie en proie aux inondations

La météo dans l'État américain de Californie ne connaît pas de répit. Après des pluies violentes et prolongées, de nombreuses rivières sont en crue. Un phénomène météorologique particulier en est responsable.

En fait, la Californie est connue pour son temps ensoleillé. Mais depuis des semaines, l'État fédéral est frappé par la neige et des pluies inhabituelles. De nombreuses rivières, comme la Tule River près de Springville, sont sorties de leur lit et ont inondé des régions entières.

Au moins deux personnes ont déjà été tuées par les masses d'eau. En outre, de nombreuses coupures de courant et fermetures de routes ont eu lieu. L'état d'urgence a été déclaré dans 34 des 58 comtés de Californie. Dans certaines régions, la population a été invitée à quitter ses maisons et à se rendre sur des terrains plus élevés pour des raisons de sécurité.

Les pluies torrentielles sont dues à un phénomène météorologique tristement célèbre sur la côte ouest des États-Unis : le "Pineapple Express" ou, en français, "dépression en provenance d'Hawaï".

Le "Pineapple Express" est ce que l'on appelle un flux atmosphérique. On entend par là des bandes de plusieurs centaines de kilomètres de long qui transportent de l'air chaud et humide des tropiques vers les latitudes plus élevées. La quantité d'eau transportée équivaut à celle qui passe par l'embouchure du Mississippi.

Lors du "Pineapple Express", une zone de basse pression au-dessus du Pacifique Nord dirige l'air d'Hawaï vers la côte ouest des États-Unis. Au-dessus de l'océan chaud, l'air absorbe beaucoup d'humidité. Une fois arrivée sur la côte, l'humidité est restituée par des pluies ou de la neige persistantes dans l'arrière-pays.