Les prévisions actuelles indiquent que le phénomène climatique El Niño devrait s'installer dans le Pacifique au cours des prochains mois. Et ce, après près de deux ans de conditions La Niña modérées. Ce changement pourrait avoir des répercussions sur le temps à l'échelle mondiale.

"El Niño–Oscillation australe (ENSO)" est un cycle plus ou moins régulier composé de phases El Niño et de son pendant, La Niña. Lors d'un épisode El Niño, les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial sont nettement supérieures à la moyenne, tandis que lors d'un épisode La Niña, elles sont nettement inférieures. De plus, lors d'un épisode El Niño, les alizés, habituellement constants, s'arrêtent pratiquement complètement.

La phase El Niño qui s'annonce influence tout particulièrement les conditions météorologiques dans la région du Pacifique : la côte pacifique sud-américaine connaît généralement des précipitations bien plus abondantes, tandis que l'Asie du Sud-Est et la région amazonienne sont plus sèches que d'habitude.

Les changements dans la circulation atmosphérique peuvent également avoir des répercussions dans des régions très éloignées, notamment en Afrique australe et orientale. Dans l'Atlantique Nord, El Niño freine l'activité des cyclones tropicaux. En revanche, on ne sait pas encore très bien si El Niño influence également notre climat en Europe, ni dans quelle mesure.

Pendant le phénomène El Niño, le Pacifique, particulièrement chaud, libère une quantité énorme d'énergie dans l'atmosphère, ce qui peut encore faire grimper la température moyenne mondiale. Compte tenu des antécédents liés à La Niña et du changement climatique en cours, il n'est pas improbable que l'année 2026 devienne, en moyenne mondiale, la plus chaude depuis le début des relevés.